硅橡胶具有卓越的耐高低温、耐候、耐臭氧、耐电晕、电气绝缘性能好、表面憎水、压缩变形率低等特性, 是橡胶中性能独特的品种。它非常适合用作电气电工行业的有机绝缘材料, 近年来已在电气绝缘系统中得到越来越广泛的应用。国内外大多数复合绝缘子生产厂家均采用填充有较多氢氧化铝( Al203.3H20) 的甲基乙烯基硅橡胶( 即高温硫化硅橡胶) 作为户外绝缘材料, 还有如用作复合避雷器、断路器、变压器、高压开关和穿墙套管等的外套绝缘材料等。据不完全统计, 至2001 年我国在高压线路上运行的硅橡胶复合绝缘子已达190 万支, 而且用量每年以25% 以上的速度在增长。大大地促进了电力工业的发展, 提高了用电安全性, 具有社会和经济的双重效益。

自20 世纪60 年代开始, 世界上众多的发达国家, 如德、美、英、法、日等就已经开始研究利用有机高分子聚合物制造户外复合绝缘子。*先采用的绝缘材料主要有脂环族环氧树脂、二元乙丙橡胶、三元乙丙橡胶、聚四氟乙烯以及室温硫化硅橡胶等, 但由这些材料制造的复合绝缘子在使用运行一定的时间后都出现了一些问题, 环氧树脂易老化、开裂、憎水性丧失、表面产生漏电起痕; 乙丙橡胶运行几年后出现憎水性下降、褪色、裂纹、产生漏电起痕; 聚四氟乙烯没有憎水性迁移特性,表面积污后易出现腐蚀和伞盘洞穿等问题, 而且价格昂贵, 加工困难; 室温硫化硅橡胶耐漏电起痕与电蚀损性能和机械强度不大理想, 有出现表面机械损伤及腐蚀开裂等问题。惟独热硫化硅橡胶使用效果比较好, 不易老化, 耐漏电起痕与电蚀损性能相对较好, 尤其是在其表面积污后仍具有良好的憎水性, 成为制造户外复合绝缘子的**材料。

硅橡胶复合绝缘材料作为新一代外绝缘材料在高压输变电设备上具有广泛的发展, 随着我国有机硅工业和纳米技术的快速发展, 将大大地促进硅橡胶配合技术的进步, 硅橡胶绝缘材料的综合性能将得到进一步的提高, 而成本有望进一步降低。国际上, 硅橡胶绝缘产品的发展势不可挡,硅橡胶的应用及研究领域越来越广, 其他陶瓷绝缘产品都可以逐步用硅橡胶复合绝缘产品替代,而且结构和性能都将优于陶瓷绝缘; 还可以制造陶瓷绝缘产品所没有的新产品。

有机绝缘材料虽然有许多传统陶瓷材料所无可比拟的优点, 但也出现了一些新问题, 如电力部门比较关心的耐天候老化性能、憎水性迁移与恢复特性、表面憎水性与自身绝缘性能的关系以及相关的试验方法等。只要解决了相应的技术问题, 它的前景将更加光明。